Géographie du Haut-Couserans
Au sud de cet ensemble, le Haut-Couserans dont le relief est surtout dessiné pendant la période glaciaire. Entre Aulus et Ustou, sur le site de l’actuelle station de Guzet, un glacier (en soi modeste mais rare dans ces Pyrénees si encaissées) a façonné des vallées aux flancs abrupts laissant derrière lui de nombreux lacs et cirques dont les plus connus sont ceux de Cagateille et du Garbetou.
La chaîne qui marque la frontière avec l’Espagne va du pic de Crabère (2629 m) qui fait face à la Garonne à l’ouest à la pointe des Trois Comtes (2659 m) qui s’ouvre vers le Vicdessos à l’est culmine en de hautes crètes : Maubermé (2838 m), Montrouch de France (2858 m) et d’Espagne (2846 m), Certescans (2840 m), Montvallier (2838 m), pic de Barlonguère (2802 m). La montagne ne s’abaisse qu’en de rares ‘ports’ (les cols pyrénéens ), tous à plus de 2000 mètres : Hourquette (2452 m), d’Urets (2512 m), d’Orle (2318 m), d’Aula (2260 m), Salau (2210 m) et Marterat (2217 m).
A l’ouest, le chaînon de la Calebasse (2210 m) plonge vers le nord au col de Portet d’Aspet (1069 m) et sépare le Couserans du Comminges. A l’est, la chaîne sud-nord du pic rouge de Bassiès (2676 m) au pic des Trois-Seigneurs (2199 m) ne cède qu’au col de Port (1249 m) ouvert vers le comté de Foix. Enfin les massifs d’Arbas et de l’Arize complètent l’encadrement des montagnes du Couserans.
Au pied de ces montagnes, deux cours d’eau, le Salat et le Lez, son principal affluent, qui individualisent les deux grandes parties de la montagne couserannaise : le Haut-Salat et le Castillonnais.
Dans le Castillonais aux vallées étroites (Bellongue, Biros, Bethmale), les villages sont essentiellement installés sur les soulanes. Dans le Haut-Salat (vallées d’Ustou, du Garbet et d’Arac), les bassins intérieurs (Oust-Seix, Massat, Ercé, Ustou) alternent avec les secteurs plus encaissés (gorge de la Ribaute entre Lacourt et Kerkabanac), tandis que les soulanes, sous forme de plateaux (Soulan, Cominac) ou de collines (Sentenac d’Oust) dominent l’ensemble.